Joachim Bitterlich war Botschafter der Bundesrepublik Deutschland bei der NATO und in Spanien. Zuvor war er mehr als elf Jahre enger Mitarbeiter von Bundeskanzler Helmut Kohl, zunächst für Fragen der Europapolitik, 1993 bis 1998 als Leiter der Abteilung für Außen-, Entwicklungs- und Sicherheitspolitik im Bundeskanzleramt. Zuletzt leitete er als Executive Vice President International Affairs bei dem französischen Konzern Veolia Environnement in Paris die Deutschlandgeschäfte.
Bitterlich studierte Rechts- und Wirtschaftswissenschaften an der Universität des Saarlandes und an der französischen École nationale d’administration (ENA).